En un principio lo que tiene que hacer es tirarlos a la basura, es decir, depositarlos en los contenedores de basura orgánica. Aunque el corcho es un producto perfectamente reciclable, en España no existe cultura de reciclaje de este producto. No existe una estructura de reciclaje establecida como ocurre por ejemplo con el vidrio o los envases. Su proceso de recogida selectiva, hoy por hoy, tiene un elevado coste económico y no es rentable.
Sin embargo surgen poco a poco iniciativas que introducen y animan al reciclaje de corcho y que quizá con el paso del tiempo, se acaben constituyendo como estructura estable. La empresa Miquel Alimentació, empresa líder en el ámbito de la distribución alimentaria y con tiendas distribuidas por toda la geografía española ha instalado contenedores específicos para el reciclaje de tapones de corcho en sus 250 establecimientos.
Se trata de una iniciativa pionera en España que tiene como objetivo implicar a los ciudadanos en la importancia de reciclar los tapones de corcho para dar a conocer sus valores ambientales y contribuir a la sostenibilidad de los espacios naturales. Cuando los contenedores instalados en los supermercados estén llenos se trasladarán a empresas especializadas para reutilizar este corcho en otras aplicaciones diferentes del tapón. Con los tapones de corcho reciclados se hace un granulado , que sirve para fabricar nuevos productos como tableros aglomerados, revestimientos, etc..
Procedencia y reciclaje del corcho
El corcho es un material biodegradable, renovable y natural cuya obtención tiene un impacto nulo sobre el medioambiente debido a que se obtiene de la corteza del alcornoque sin dañar el árbol. De todos los productos que se pueden extraer del corcho, es el tapón el más valioso. La industria corchera debe su existencia a la fabricación y comercialización de este producto. España es el segundo productor mundial de corcho y cuenta con una cuarta parte de los alcornoques que hay en el mundo.
El reciclaje del corcho sería una forma más de apoyar y mantener vivo este sector, en peligro por su progresiva sustitución por materiales sintéticos. El corcho da trabajo a unas 3.000 pesonas en España y además de la producción de tapones, que supone el 85% del volumen de negocio, industrias muy diversas utilizan el corcho por sus propiedades aislantes, su ligereza o flotabilidad.
Este tipo de iniciativas de reciclado del corcho se practican desde hace años en otros países. En Alemania por ejemplo, algunos grupos ecologistas y otros colectivos ciudadanos, apoyados por las autoridades del Estado de Hamburgo, pusieron en marcha una campaña de divulgación en las escuelas de la región sobre los valores ecológicos del corcho y la importancia del reciclado, y convocaron concursos y premios para estimular la recogida. Más de 8.000 niños participaron en la campaña de recogida, e hicieron que sus padres y sus familias participaran también.
En poco tiempo se instalaron sacos para la recogida de los tapones usados en todas las escuelas y casi todos los supermercados de la región. Del transporte de esos sacos desde los puntos de recogida hasta los centros donde se trituran los tapones para producir granulado, se ocupan gratuitamente empresas de distribución, a cambio del derecho de utilizar su colaboración en la campaña para su propia publicidad. Esta experiencia que empezó en el Estado de Hamburgo ya se ha extendido a casi toda Alemania, y ya hay tres centros dedicados a la trituración de los tapones, que dan empleo a unos treinta minusválidos.
